Eine umbearbeitete Version von der Artiklen in Der Präparator 38, 1992: 97-107.

© JOHS. ERRITZÖE

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Die Geschichte von John James Audubon ”The American Woodsman”

Am 6. und 7. Juni 1989 fand bei der bekannten Auktionsfirma Sotheby's in New York eine Buchauktion über H. Bradly Martin's 7.500 Exemplare umfassende Vogelbuchsammlung statt. Das teuerste Buch dieser Auktion war John J. Audubon "The Birds of America", das $ 3.960.000,- oder damals DM 6.336.000,- einbrachte, wohl heute eines der teuersten Bücher der Welt!

Aber nicht nur Audubon 's Bücher sind einzigartig, auch die Person Audubon. Ich hoffe, daß meine Leser – zusammen mit mir - an einer Reise in die Vergangenheit interessiert sind, zurück in eine Zeit, da große Teile Amerikas noch jungfräulich waren, bewohnt von Indianern und die Eisenbahn noch nicht existierte,  als Audubon Dinge sah und erlebte, die heutzutage kein Mensch mehr sehen und erleben kann.

Die Kindheit J. J. Andubon's

Geboren wurde Jean Jacques Audubon am 26. April 1785 von einer kreolischen Schönheit, Mademoiselle Rabin auf Hispanola, heute Haiti bekannt. Sein Vater war ein französischer Marineoffizier, Kapitän, Sklavenhändler und Plantagenbesitzer mit Namen Jean Audubon. Im Alter von 6 Jahren kam J. J. Audubon zusammen mit seinem Vater nach Nantes in Frankreich. Zu dieser Zeit war seine Mutter, Mademoiselle Rabin, schon lange verstorben. In Nantes und später in Couëron verlebte der Junge eine sorglose Jugend mit Streifzügen durch die umliegende Natur und  dem Einsammeln verschiedener Naturalien. Er besuchte aber nie regelmäßig eine Schule. Er zeigte großes Interesse für Zeichnen und Malen und wurde für eine kurze Zeit Schüler bei dem bekannten Hofmaler Jacques-Louis David in Paris. Es waren unruhige Zeiten, denn die französische Revolution hatte begonnen. Danach kam Napoleon an die Macht und bedingt durch seine ewigen Kriege benötigte er ständig mehr und mehr Soldaten. Um dem Militärdienst zu entgehen, wurde Audubon 1803 alleine nach Amerika geschickt.

Glückliche Tage

Im Spätsommer 1803 kam der damals 18 jährige John James Audubon (er "amerikanisierte" schnell seinen Namen) nach Mill Grove in Pennsylvania. Mill Grove war der Name einer Farm, die sein Vater bei einer früheren Gelegenheit gekauft hatte. Hier setzte er sein sorgloses Leben als Sohn eines reichen Vaters fort. Ein Jahr später verliebte John sich in die Nachbartochter Lucy BakeweIl. Er ging, wenn ihm in seiner Verliebtheit Zeit blieb, auf Jagd und hatte auch bald eine ansehnliche Sammlung, die er selbst präparierte.

Lucy's Bruder William beschrieb John's Zimmer so: "Ich war erstaunt und begeistert als ich entdeckte, daß er sein Zimmer in ein Museum verwandelt hatte. Die Wände waren mit ausgeblasenen und auf Schnur gezogenen Vogeleiern dekoriert. Der Kaminaufsatz war mit präparierten Eichhörnchen, Waschbären und Oppossums dekoriert und die Regale ringsum beinhalteten verschiedene heimische Tierarten darunter auch Fische, Frösche, Schlangen und andere Reptilien. Außerdem waren die Wände mit Vogelmalereien geschmückt." Da mir keine anderen Aufzeichnungen bekannt sind, dürfen wir davon ausgehen, daß Audubon sich das Präparieren selbst beigebracht hat.

Mill Grove Farm.

John macht eine große Erfindnng

Fast alle Vogelabbildungen wurden bis dahin nach mangelhaften Präparaten gemacht. Diese Präparate waren im wahrsten Sinne des Wortes ausgestopft nach demselben Prinzip wie man ein Kissen ausstopft. Es war daher nicht verwunderlich, daß Audubon mit den erreichten Resultaten unzufrieden war. Eines Tages kam er (sicher weil er präparieren konnte) auf die einfache Idee, die frisch geschossenen Vögel zu malen, die er zum Aufstellen mit Draht abstützte.

Audubon schoß seine Modelle, stabilisierte Hals und Beine mit Draht, montierte sie auf ein Stück Holz und zeichnete dann die Vögel in einer Seance, oft 12-17 Stunden hintereinander. Für den Rest seines Lebens benutzte Audubon diese Methode, die damals großes Aufsehen erregte. Erst viele Jahre später wurde sie auch kritisiert.

Stresemann (1951) schreibt z. B.: "Den Mangel künstlerischer Formen- und Bewegungsgedächtnisse ersetzte er dadurch, daß er die geschossenen Tiere gern in theatralischen Verrenkungen auf ein Brett heftete und so "nach der Natur" kopierte." Die vielen sehr unnatürlichen Stellungen beziehen sich auch darauf, dass Audubon immer seine Vögel in natürlicher Größe abbildete (eine Erleichterung, wenn man mit den richtigen Proportionen Schwierigkeiten hat). Handelte es sich um größere Exemplare war er deshalb genötigt, auch weniger schöne Stellungen zu zeichnen.

Aber Audubon brauchte auch viel Zeit, die lebenden Vögel zu studieren. In einer Höhle fand er eine Familie der amerikanischen Fliegenschnäppergattung Phoebe. Diese Vögel wurden schnell zahm und er konnte ihr Verhalten aus der Nähe studieren. Er war interessiert, ob die gleiche Familie Jahr für Jahr in die Höhle zurückkehrte und kennzeichnete deshalb die Jungen mit einem Stück um die Beine gewickelten Silberdrahtes. Erst 100 Jahre später wurde die systematische Beringung geboren.  Deshalb kann man Audubon als Amerikas ersten Mann bezeichnen, der Vögel beringte.

Audubon in Handelslehre

Lucy's Vater war mit Audubon's sorglosem Leben nicht länger einverstanden. Bevor er sich bereit erklärte, ihm Lucy als Ehefrau zu geben, mußte Audubon sich eine Ausbildung suchen. Eine Zeitlang arbeitete er deshalb in der New Yorker Handelsbranche. In seiner Freizeit half er dem Zoologen Dr. Samuel Latham Mitchili bei der Tierpräparation. Schließlich war der Gestank aus seinem Zimmer so groß, daß die Polizei gerufen werden mußte!

Nach 3 Jahren verkaufte Audubon seinen Anteil an Mill Grove, um während der nächsten Jahre als Kaufmann und Sägemühlenbesitzer in verschiedenen Dörfern sein Geld zu verdienen. Endlich heiratete er am 5 April 1808 seine Lucy und wurde ein Jahr später Vater von Victor Gifford und 1812 John Woodhouse.

Der Besuch Alexander Wilson's

Im März 1810, als Audubon und sein Partner Rozier in ihrem Laden in Louisville, Pennsylvania standen, bekamen sie Besuch von einem merkwürdigen Hausierer, der ihnen auch Verse und Lieder für festliche Begebenheiten verkaufen wollte sowie eine Subskription für sein eigenes Buch "American Ornithology". Audubon war sofort an den Vogelfarbtafeln interessiert und wollte gerade den Kontrakt unterschreiben, als Rozier auf französich zu ihm sagte: "Mache das nicht, deine eigenen Tafeln sind viel besser". 3 Tage blieb Wilson in der Stadt, begutachtete Audubon's Vogeltafeln und gemeinsam gingen sie auf Jagd. Audubon erlegte Vögel für Wilson, die dieser bis dahin noch nicht gesehen hatte.

Audubon traf Wilson nur dieses eine Mal. Schon drei Jahre später verstarb Wilson, arm und verbraucht. In schlechten Zeiten verdiente Wilson sein Geld als Lehrer, Weber, Landvermesser und Buchdrucker. Er besaß größere ornithologische Kenntnisse als Audubon, aber Audubon war nach Meinung aller der größere Künstler. Audubon schrieb später: "Wie oft habe ich an den Besuch des armen Wilson gedacht. Jetzt, wo ich selbst unterwegs bin um Subskribenten zu finden, werde ich oft sehr kühl, manchmal mit der Arroganz der Neureichen empfangen." An anderer Stelle bemerkt Audubon: "Wilson starb unter dem Peitschenhieb des Buchverkäufers." Dieser Besuch wurde für Audubon schicksalhaft. Nun reifte in ihm der Plan, selbst Amerikas Vögel in natürlicher Größe abzubilden und ein großes Buch damit herrauszugeben.

Eines Tages hatte Rozier die Nase von seinem ewig auf Jagd gehenden Kompagnon, der nie zur Stelle war, aber mit dem er den Gewinn teilen sollte, voll. Audubon und Rozier beendeten ihre Zusammenarbeit in Freundschaft und Audubon zog mit Familie nach Henderson, wo er eine Sägemühle betrieb.

Es geht abwärts für Audubon

Bis dahin machte Audubon viele Minusgeschäfte. Er war verantwortungslos und gleichgültig. Er baute z.B. ein Flussboot und verkaufte es. Den Scheck, mit dem bezahlt wurde, wurde von ihm akzeptiert ohne die Deckung zu überprüfen. Als er den Käufer später wiederfand, hatte dieser das Boot schon weiterverkauft. Geschäfte interessierten ihn nicht, sagten viele. Aber von nun an ging es, auch aufgrund der schlechten Zeiten, bergab. Die Sägemühle war schlecht konstruiert und mußte für die vielen Reparaturen außer Betrieb gesetzt werden. Audubon arbeitete Tag und Nacht und wurde doch ärmer.

Es endete damit, daß Audubon in Louisville ins Gefängnis geworfen wurde. Dieses wurde mit "dem schwarzen Loch von Kalkutta" verglichen. Nachdem Audubon sich für bankrott erklärt hatte, wurde er freigelassen. Er besass nur noch die Kleider, die er am Leibe trug, sein Gewehr und seine Illustrationen.

In sein Tagebuch schrieb er: "Ohne einen Dollar in der Tasche, beraubt aller Einnahmen außer meiner persönlichen Talente und Remedien. Ich verließ meine gemütliche Blockhütte, meinen schönen Garten und Obsthof und schweren Herzens richtete ich meinen Blick auf Louisville. Dies war die traurigste von all meinen Reisen, das einzige Mal, daß alle die wilden Truthähne, die meinen Weg kreuzten, und die anderen Vögel aus Wald und Prärie wie Feinde aussahen. Ich übersah sie alle und wünschte mir, daß sie nie existiert hätten."

Audubon war jetzt 33 Jahre alt und arm wie eine Kirchenmaus. Alle Freunde wandten sich ab, und bezeichneten ihn als Idiot. Nur seine Frau behielt ihren Glauben an ihn. Audubon reiste nun als Porträtmaler durchs Land. Einmal wurde er beauftragt, ein bereits beerdigtes und wieder ausgegrabenes Kind zu malen! Audubon schrieb darüber in sein Journal: "Ich lieferte den Eltern ein Porträt, das das Kind sehr lebendig zeigte und die Eltern waren sehr zufrieden.

Als Audubon einmal von einer längeren Reise nach Hause kam, fand er seine 200 Kunstwerke, die in einer Holztruhe aufbewahrt wurden, vollkommen zerstört vor. Eine Mäusefamilie hatte ganze Arbeit geleistet!

Virginiawachtel (Colinus virgianus) wird von einem Rotschulterbussard (Buteo lineata) angegriffen. Wohl eine von Audubon’s Illustrationen mit meist Aktion und Leben.

Western Museum

1820 verzog die Familie nach Cincinnati. Hier trat Audubon beim Western Museum eine Stellung als Präparator für einen fürstlichen Lohn von $ 120 pro Jahr. Als im Juni 1820 das Museum eröffnete, sagte der Präsident des Cincinnati College in seiner Ansprache: "... die Kisten, in denen die Tiersammlung montiert war, waren auf der Hinterwand von J. J. Audubon mit landschaftslicher Größe abzubilden und ein großes Buch damit herauszugeben.“

Wanderjahre

Audubon ging nach Orleans. Auf dem Weg dorthin malte er hier und dort Portraits. Er schrieb in sein Tagebuch: "In der Zwischenzeit kümmerte ich mich auch um meine Vogelzeichnungen, und ich würde jederzeit lieber einen Repräsentanten der Vogelfamilie zeichnen als einen Kopf, obwohl wir von diesem Verdienst eine Woche leben können." Oft war das Geld deshalb sekr knapp. Als auch noch seine letzten Cents gestohlen wurden, hatte er mehrere Monate kein Geld, um ein neues Tagebuch zu kaufen, in welches er seine täglichen Beobachtungen schrieb. Gelegentlich unterrichtete er Französisch, Fechten, Malen und Tanzen.

Am 12. Oktober 1820 schiffte sich Audubon als arbeitender Passagier eines Mississipi-Leichters ein, bewaffnet mit Zeichenutensilien, Gewehr und Flöte. Er durchfuhr einen der größten "Luftkorridore" der Welt für Zugvögel und freute sich jedesmal über einen erlegten Vogel, den Wilson nicht in seinem Vogelwerk hatte. Das Schiff fuhr sehr langsam, sodaß Audubon mühelos am Ufer mitkommen konnte, wo er unterwegs jagte und auf diese Weise auch Proviant für seine Mitreisenden besorgte.

Auf einer anderen Reise zu den Niagarafällen schrieb er über sein Aussehen: "Mein Bart versteckt meinen Hals von vorne, mein Haar hängt lang auf dem Rücken, mein schon monatelang getragenes Lederzeug ist reparaturbedürftig, ein langes Messer an der Seite und ein rostfarbener Zinnkasten mit meinen Zeichenutensilien ist in eine zerschlissene Wolldecke eingeschlagen, die mir als Schlafunterlage dient und die ich über der Schulter trage. Ich muß für jeden bettelarm ausgesehen haben, ja, vielleicht tief verzweifelt.

Die Schwierigkeiten, mit denen er täglich zu kämpfen hatte, waren im Vergleich zu denen der Vogelillustratoren heutzutage gewaltig. So hatte z.B. das ausgetretene Pulver aus seiner beschädigten Schiesspulverdose alle seine Illustrationen zerstört, die Arbeit von mehreren Monaten.. Er musste oft abends bei Kerzenlicht arbeiten. Und an Bord des Schiffes erschwerten die Vibrationen des Motors und das Schaukeln der Wellen seine Arbeit.

Audubon mußte erfahren, daß der Prophet im eigenen Land nichts gilt. 1824 reiste er nach Philadelphia mit seinen neuen Vogeltafeln. Damals war Philadelphia die Metropole für Zoologie in Amerika. Er konnte aber niemanden für seinen großen Plan gewinnen. Es lag zum Teil daran, daß er sehr undiplomatisch vorging, und daß in der Zwischenzeit eine Gruppe Wissenschaftler mit George Ord an der Spitze eine neue Ausgabe von Wilson's Vogelwerk vorbereitete. Ord fühlte sich als Wilson's Protégé und wollte nicht, daß ein "Wilder" wie Audubon Wilson überholte oder seine eigenen Pläne durchkreuzte.

Ord betrachtete auch Audubon's Tafel einer Spottdrosel, die ihr Nest gegen eine Klapperschlange verteidigt, als eine Fälschung. Er behauptete, daß Klapperschlangen nicht auf Bäume klettern können. Folglich war Audubon ein Schwindler. Dieses schadete Audubon unendlich, da diese Behauptung auch in allen wissenschaftlichen Schriften publiziert wurde. Erst Jahre später wurde Audubon  rehabilitiert.

Spottdrossel (Mimus polyglottos) und eine Klapperschlange. Das Bild, das Audubon so viel Ärger einbrachte.

Lucy übernahm verschiedene Lehrerjobs, ja, oft ernährte sie die Kinder alleine, aber trotz der vielen Niederlagen verlor sie nicht den Glauben an ihren Mann als Vogelmaler. Hier schreibt Audubon: "Meine Frau hat beschlossen, daß mein Genie siegen soll und daß mein Sieg als Ornithologe ein Triumpf wird." Lucy schrieb aber selbst an ihre Schwester: "Jeder Vogel ist ein Rivale." Auf die meisten wirkte Audubon's Dasein, als ob er von seiner Lebensaufgabe besessen war.

Die Reise nach England

Als sich in Amerika niemand bereit finden wollte,  Audubon's Projekt zu fördern, entschloss er sich,  sein Glück in England zu versuchen, dem Land, in dem bis dahin schon verschiedene große Vogelwerke das Licht der Welt erblickt hatten.Wilson hatte seinen Kundenkreis auf Subskriptionen aufgebaut, sein komplettes Werk kostete $ 120. Auch Audubon wollte sein Buch mit Subskriptionen finanzieren, bedingt durch das grössere Format (double Elefant-Folio) allerdings zum zehnfachen Preis!

Mit dem Baumwollfrachter „Delos“, der am 17. Mai 1826 in New Orleans ablegte, erreichte Audubon am 21. Juli Liverpool. Ein Teil der Reisekosten wurde von seiner Frau Lucy finanziert, die zwischenzeitlich eine private Schule aufgebaut hatte.

Aufgrund seines fremden Aussehens verursachte er Aufruhr. Er stellte seine Zeichnungen in The Royal Institution in Liverpool aus. Für das erstaunte Publikum imitierte er die Stimmen amerikanischer Vögel und berichtete von dem 50cm riesengroßen Elfenbeinspecht, dessen Ruf wie Klarinettenklänge durch den Wald schallten. Und über die Wandertauben, die aufgrund des astronomisch großen Bestandes beim Flug den Himmel tagelang verdunkelten, und deren Flügelschlag einem Gewitterdonner glichen. Wenn die Vögel landeten, erzählte er den staunenden Leuten, brachen selbst dicke Äste wie mit einem Pistolenknall, so enorm war das Gewicht der vielen Vögel. Er erzählte auch haarsträubende Geschichten über wilde Indianer, die nie zuvor ein Bleichgesicht gesehen hatten. Deshalb verwundere es nicht, daß er bald "der amerikanische Waldmann" genannt wurde.

Audubon schrieb an Lucy: "Ich wurde überall gut aufgenommen, meine Arbeit wird gelobt und bewundert und endlich hat mein armes Herz die große Sorge überwunden, weil ich jetzt weiß, daß meine Arbeit nicht vergebens war."

Wegen seines fremdartigen Aussehens und Wesens wurde er bald in die adeligen Familien eingeladen. Während alle anderen in Festgewändern erschienen, trug Audubon seinen alten, zerschlissenen Wolfspelz. Er erzählte, dass er seinen  Bart und seine langen Haare mit Bärenfett pflegte. Über der Schulter trug er seine grosse Mappe. Zu Lady Douglas´Vergnügen ass er rohe Tomaten und alle waren sich einig, dass man so etwas Exotisches lange suchen müsste. Mit seinem Schauspieltalent und seinem freundlichen Wesen eroberte er alle Herzen und war bald ein gern gesehener Gast in den besten Kreisen. Viele zeichneten eine Subskription für sein Werk

Von Liverpool ging es weiter nach Edinburgh, wo der Graveur William Horne Lizar an der damals berühmten Arbeit von P. J. Selby, "Illustrations of British Ornithology" arbeitete. Von Neugier getrieben besuchte Lizar Audubon und lobte Selby's Arbeit über alles. Audubon bat Lizar Platz zu nehmen und packte seine eigenen Tafeln aus. In einem Brief schrieb er dazu an Lucy: "Ohne ein Wort zeigte ich eine Tafel vor und von dem Augenblick war Selby vergessen. Überrascht brach Mr. Lizar aus: Mein Gott, so etwas habe ich noch nie gesehen."Lizar erklärte sich bereit, von 10 Tafeln Probedrucke herzustellen. 

London

Ein Jahr später wagte Audubon sich nach London, machte aber unterwegs bei dem alten, geehrten Thomas Bewick stop, der eine neue Holzschnittmethode mit der Querseite des Buchsbaumes erfunden hatte. Bewick und Audubon wurden gute Freunde, beide bewunderten die Arbeit des anderen. In London angekommen entdeckte Audubon, daß Lizar's Koloristen so stümperhaft gearbeitet hatten, daß die Kunden sich weigerten zu bezahlen und die Subskription weiter zu führen! Aber nun lachte ihm doch noch das Glück: Nach kurzer Suche fand er in London den Graveur Robert Havell, Newmann Street 79, der sich bereit erklärte, die Arbeit sogar zu einem kleineren Preis fortzusetzen. In den nächsten 11 Jahren fertigte er von Audubon 435 Tafeln mit 1065 Figuren an, manchmal mit nicht weniger als 50 Koloristen, die die plakatgroßen Tafeln mit der Hand kolorierten. Um den Graveur und die Koloristen entlohnen zu können, fertigte Audubon Ölgemälde an, und diese wurden oft bevor die Farben trocken waren an der Haustür verkauft. Als fleißiger Mensch stand Audubon immer um 4 Uhr morgens auf, bereitete die Tafeln für den Graveur vor, erledigte seine umfangreiche Korrespondenz, kontrollierte oft mehrmals täglich die Koloristen, instruierte seine Agenten und besuchte mögliche neue Käufer. Am Ende des Jahres 1828 hatte er 144 Subskribenten darunter den englischen König, der ihn bat, das Werk unter seinem persönlichen Schutz herauszugeben. Aber Audubon haßte London: "London ist wie das aufgesperte Maul eines Riesenungeheuers mit Millionen scharfer Zähne, und heil daraus zu kommen ist ein Wunder", schrieb er einmal. Außerdem hatte Audubon immer Heimweh, wenn er sich in London aufhielt. Er vermißte Lucy, die Wälder Ohios, die Sümpfe am Mississippi und die Küste von Süd Carolina. Am 25.April 1827 fand das erste Treffen der neugegründeten "Zoological Society of London" statt. Es ist zu vermuten, daß Audubon hier John Gould getroffen hatte, vielleicht zum ersten Mal?

Paris

Vom 4.Sept. 1828 war Audubon für die nächsten 2 Monate in Paris, wo er von dem damals größten Staatsmann, Verfasser, Philosoph und Zoologen Baron Cuvier empfangen wurde. Baron Cuvier bezeichnete Audubon's Werk als des beste in seiner Art, das man finden konnte! Am 20.0ktober erreichte Audubon die Nachricht, daß auch der König von Frankreich sein Werk kaufen wollte. Der Königliche Sekretär war sicher, daß auch der Rest der Königsfamilie nun eine Subskription zeichnen würde, da keiner zurückstehen wollte. Es zeigte sich, daß der Sekretär Recht behielt.

Endlich heim nach Amerika

Nun konnte Audubon als berühmter Mann und Mitglied der gelehrten Societes nach Amerika zurückkehren. Mit ihm war Henry Ward, von der später weltberühmten Präparationsfirma  Rowland & Ward in London. Ward war von John Gould und Swainson berechtigt, Vogelbälge einzusammeln. Audubon hatte versprochen, den Jungen im Auge zu behalten. Es wurde ein Treffpunkt in Camden verabredet, aber Ward kam nicht. Für das Geld, das er von Gould und Swainson erhalten hatte, fand er in New York ein Mädchen aus "kleinen Verhältnissen" und heiratete sie.

Im März 1830 werden Audubon und Lucy vom Präsidenten Andrew Jackson empfangen, und das Repräsentantenhaus zeichnete bei dieser Gelegenheit eine Subskription. Von dieser großen Ehre hatte er sich nicht träumen lassen, als er wenige Jahre zuvor im Gefängnis saß und alle sich von ihm abwandten.

Audubon und Henry Ward fuhren als Gäste der Regierung auf dem Schiff nach Florida, jetzt sollte gearbeitet werden. Havell hatte keine Tafeln mehr. "Der Wald scholl wider vom Büchsenknall" schrieb Audubon. Er wohnte 3 Wochen bei seinem besten Freund und Schwiegervater seiner beiden Söhne, John Backman, der in Charleston Pfarrer war. Audubon zeichnete in 3 Wochen 15 Vögel und fertigte Vogelbälge von 20 Carolinasittichen und 6 Spechten in nur  einem Tag an.

Dieses Bild von Audubon wurde von seinem Sohn, John Woodhouse Audubon gemalt.

Die Vollendung des Werkes ab jetzt ein Familienunternehmen

Die ganze Familie fährt jetzt mit Audubon nach England. Vor der Abreise werden 50 Wandertauben gekauft, gedacht als Geschenke. Der Earl von Derby brachte die Vögel sogar zum brüten! Audubon schreibt nun 5 Bände "Ornithological Biography", die alle seine Erlebnisse und Entdeckungen in der Natur beinhalten. Ein junger Wissenschaftler namens William MacGillivray wird engagiert, um Audubon's schlechtes Englisch zu korrigieren, und der Arbeit ein wissenschaftliches Fundament zu geben. Lucy ist nun die Sekretärin ihres Mannes; Sohn Victor überwacht die Arbeit der Koloristen, und Sohn John wird schnell ein tüchtiger Präparator und Vogelmaler. "Ornithological Biography" erscheint in den Jahren 1831-39 in England und Amerika. Hier wird das Werk jedoch unter dem Namen von Sohn Victor Gifford publiziert, wegen Audubon's ehemaliger Gläubiger.

Die Reise nach Labrador

1833 chartert Audubon den Schoner "Ripley" und besegelt Labrador's unwirtliche Küste. Hier sieht er, daß der Eskimobrachvogel die Nachfolge der riesigen Bestände der Wandertaube antrat. Die Vögel aßen Beeren, "Curlew berry" benannt, und sobald ein Volk von ihnen gelandet war, waren die riesigen Beerenvorkommen schnell verspeist. Obwohl es Sommer war, war das Wetter in diesem Jahr sehr kalt, nebelig, regnerisch und oft stürmisch. Wenn sie an Land gingen, gerieten sie in die große Mückenplage. Oft arbeitete Audubon tagelang in nassen Kleidern. Am 22.August, nach zweieinhalbmonatigen Strapazen wurde Audubon auf Ruy's Island endlich an Land gesetzt. Er hatte genug von Seekrankheit und die restlichen 90 Meilen nach Hause erschienen ihm wie ein "Quadrilletanz".

Annakolibri (Calypte anna) . Vergleichen Sie dieses Bild mit einer Kolibri - Illustration von John Gould

Auf der Reise malte Audubon 23 Bilder und schrieb in sein Tagebuch: "Selten hab ich ein Land mit so wenig Wehmut verlassen wie dieses Mal". In Louisville angekommen wurde er von einem seiner Gläubiger erkannt und landete wieder im Gefängnis.

Baron Rothschild

Zurück in London gelang es Audubon eine Subskription für sein Buch " The Birds of America" von dem reichen Bankier Baron Rothschild zu erhalten. Natürlich wurde nicht über den Preis gesprochen. Ein paar Tage später wurden die ersten 2 Bände mit Rechnung an das Büro des Baron's geliefert. Als Rothschild den Rechnungsbetrag sah rief er: "Was, 100 £ für Vögel! Ich bezahle 5 £ und keinen Farthing mehr!" Audubon schrieb in sein Journal: "Ich nahm die Bücher zurück und verkaufte sie später an einen Kunden mit weniger Geld, aber mit edlerem Herzen." Später sollten den Bankier Vögel sehr viel mehr kosten, als nämlich sein Sohn Walter seine ornithologische Karriere startete. Aber das ist eine andere Geschichte.

1834 schrieb Audubon unter der Last seiner Arbeit an Backman, der auch Audubon bei "Ornithological-Biography" half: "Gott schütze und belohne Dich für die Bürde, naturwissenschaftliche Bücher zu publizieren. Ich für meinen Teil würde lieber nachts während der Moskitoplage durch Florida's Sümpfe waten als soviel wie bis jetzt mit meinem Stift zu arbeiten".

Beendigung des Werkes

1838 kamen endlich die letzten Tafeln des Werkes "The Birds of America" heraus. Es wurden ungefähr 175 Exemplare verkauft. Da ein Teil der Subscribenten als es an das monatliche Abbezahlen ging wegfiel, und viele neue Kunden die alten Tafeln kauften, dafür aber kein Geld mehr für die neuen Tafeln hatten, konnte Audubon nie mit Sicherheit sagen, wieviele komplette Sätze verkauft wurden. Zwischen 1840 und 1844 wurde in Amerika eine revidierte Auflage mit 500 Tafeln in kleinerem Format und in 7 Bänden herausgegeben. Mit Hilfe der "Camera lucida" wurden die Bilder für die Lithographie verkleinert.

Minnie's Land

1842 hatte Audubon endlich so viel Geld verdient, daß die Familie ein 35 Acre großes Gelände auf Manhattan mit Aussicht über den Hudson Fluß kaufen konnte. Das Grundstück wurde Minnie 's Land genannt nach seiner Frau Lucy, deren Kosename Minnie war. Heute liegt die Stelle mitten in New York zwischen der 155. und 158. Straße. Haus und Park existieren aber längst nicht mehr.

Mimiesland

Audubon setzt sich neue Ziele

Audubon war nicht der Typ, der sich auf seinen Lorbeeren ausruhte. Zusammen mit seinem langjährigen Freund Backman beschloß er, ein gleichlautendes Werk über Amerikas Säugetiere anzufertigen. Im März 1843 ging er auf seine letzte lange Reise am Missouri River, um Tiere einzusammeln und zu malen. Die Reise ging flußaufwärts auf einem Leichter zusammen mit 101 Pelzjägern 12 verschiedener Nationalitäten. An jedem kleinen Anlegeplatz schossen diese wilden und oft betrunkenen Männer stundenlang Salut! Der Kapitän konnte Indianer nicht ausstehen. Darum drehte er nie bei und legte an. Verschiedene Male schossen die verärgerten Indianer hinter ihnen her, es wurde aber glücklicherweise nie jemand verletzt.

Audubon sah die riesigen Büffelherden, "wir nahmen von ihnen letztlich nicht mehr Notiz als von unseren Kühen zu Hause." Er war auch mit auf Büffeljagd, oft wurde nur aus Spaß geschossen. Hierüber schreibt er:" Welch grausame Destruktion von Leben, ohne Sinn oder nur, um die Zunge abzuschneiden und das schöne Fleich blieb für Wölfe und Greife liegen, wenn es nicht einfach nur vergammelte."

Es war eine anstrengende Fahrt. Sobald der Leichter auf einer Sandbank festsaß, mußten alle ins Wasser und mithelfen, das Schiff wieder flottzumachen. Mehrmals am Tag mußten alle auch mithelfen, das spärlicher gewordene Holz für die Maschine zu sammeln. Am 6. November 1843 kam Audubon mit reicher Beute nach Minnie's Land zurück.

Audubon's letzte Jahre

Das Buch über Amerikas Säugetiere, "The Viviparous Quadrupeds of North America" erschien zwischen 1845 und 1848. Es wurde aber nie so bekannt wie das Vogelwerk.

Audubon erlebte den Triumpf seines Lebens als Maler und Ornithologe und wurde als eine amerikanische Institution betrachtet . Aber nun zeigte sich auch, daß alle Strapazen und Niederlagen nicht spurlos an ihm vorbeigegangen waren. Er war alt geworden, zahnlos, blind und senil.

William Bakewell, ein Freund, besuchte ihn. Er überraschte den Maler in seinen Träumereien. Erfreut und verwirrt betrachtete Audubon seinen Freund lange. Dann rief er: "Ja,ja BilIy! Du gehst an dem einen Seeufer entlang und ich an dem anderen, dann sollen wir die Enten schon kriegen." Es waren Audubon's letzte Worte. Ein paar Tage später starb er, am 27. Januar 1851. Sein Grab befindet sich auf Trinity Churchyard. 1893 bezahlte "The New York Academy of Science" ein keltisches Kreuz für sein Grab.

Audubon’s Grabstelle

NACHSCHRIFT

Unter den Vogelmalern des letzten Jahrhunderts waren John James Audubon und John Gould zweifellos die Giganten. Deshalb wurden die beiden oft verglichen.

Im Herbst 1989 versuchte ich auf dem Kensal Green Friedhof in London Gould's Grab zu finden. In der Friedhofsverwaltung bekam ich die Nummer der Grabstelle sowie eine Übersichtskarte. Vergeblich suchte ich stundenlang zwischen umgestürzten Monumenten mit Efeu bewachsen und mit den grossen, grauen englischen Eichhörnchen als Gesellschaft das Grab zu finden. Niemand, den ich fragte, kannte John Gould. Zurück in der Verwaltung nur ein Schulterzucken. Ich bekam eine Liste über Berühmtheiten, die hier ihre letzte Ruhe fanden. John Gould war nicht darunter. Zurück im Zentrum von London sah ich in jedem Buchhandel 2-3 verschiedene Kalender mit Gould's Zeichnungen. Jeder 2. oder 3. Antiquitätshandel hatte gerahmte Originalzeichnungen von John Gould ausgestellt. Der ehrwürdige Buchladen Henry Sotheran in der Sackville Street, der seinerzeit Gould's Hinterlassenschaft kaufte, hatte jetzt die Hälfte des Ladens Gould gewidmet und Sotheby annoncierte Gould's eigene gesamte Produktion im nächsten Auktionskatalog. Die ganze Stadt verdiente an Gould's Nachlass, aber abgesehen von einigen Fachleuten ist Gould heute in England unbekannt. Dagegen kennt bereits jedes Schulkind in Australien John Gould, den Gründer der australischen Ornithologie, wie er dort genannt wird!

Anders mit Audubon. Er ist heute in Amerika eine Kultfigur. Die Anhänger des Vogelschutzes haben ihren Verein nach ihm benannt:"The National Audubon Society". Eine Stadt und ein Berg wurden nach ihm benannt, ebenso zahlreiche Straßen, Gebäude, Museen, Büchereien, Geschäfte, Klubs, Bücher, Magazine und Arrangements tragen seinen Namen. Alle kennen und ehren ihn.

Woher kommt dieser Unterschied?

Kann der Volkscharakter ein Grund dafür sein? Das Suchen der Amerikaner nach einer romantischen Vergangenheit und ihr Patriotismus? Und der Snobismus der Engländer? Das Fehlen des Wörtchens "Sir" vor Gould's Namen? Ich weiß es nicht.

Vielleicht spielt es auch eine Rolle, daß Gould die meiste Zeit seines Lebens in England verbrachte und dort viel Geld verdiente. Erlebte er überhaupt ein Fiasko? Der Neid stört nüchterne Überlegungen. Audubon dagegen mußte erst am Boden liegen, bevor er aufsteigen und seine Triumpfe feiern konnte. Und reich wurde er eigentlich nie. Aber andererseits, Gould wurde arm geboren, Audubon reich.

Was das rein Künstlerische betrifft, malte Gould wie bekannt, nur Rohskizzen und andere Künstler führten die Arbeit aus. Aber er hatte Talent, den Vögeln Leben zu geben, seine Stellungen waren korrekt und die Kompositionen wunderbar. Alle Bilder, egal von welchem Künstler fertiggestellt, tragen seine Handschrift. Audubon ließ auf seinen Bildern den Hintergrund oftmals von anderen malen, da er sich nicht für Botanik interessierte. In seinen Journals finden sich keine Aufzeichnungen über Blumen. Die Stellung der Vögel auf Audubon s Zeichnungen ist oft unkorrekt, aber die Tiere üben durch eine dynamische Spannung Faszination aus.

1838 schrieb der Ornithologe Charles Lucian Bonaparte (ein Vetter Napoleons "Der Vorteil von Audubon's Arbeit ist die Größe des Buches, derweil Mr. Gould's Arbeit über Europas Vögel die schönste ornithologische Arbeit ist, die jemals hervorgebracht wurde."

Sitwell meint, daß Audubon's Vogeltafeln Kunst sind, wohingegen Gould's Werke perfekte ornithologische Abbildungen darstellen. Brunius findet, daß es Audubon gelang, Realismus und Naturlyrik gefühlvoll zu vereinen.

Audubon´s ornithologische Beiträge sind nach Walthers (2003) im Vegleich zu Wilson´s gering, er liebt Übertreibungen und seine Geschichten auszuschmücken und er hatte keine Begabung für Details und Akkuratesse.

ADHUC SUB IUDICE LIS EST (Das Urteil steht noch aus)

Für gute Ratschläge danke ich folgenden:

Mrs. Mary LeCroy, American Mus. Nat. Hist. New York.

Dr. Kenneth C. Parkes, Carnegie Mus. Nat. Hist. Pittsburgh. Prof. Gordon C. Sauer, Kansas City.

Literaturhinweis:

1. Adams, A. B. 1967: John James Audubon.
      A biography. London.

 2. Anker, J. 1973 : Bird Books and Bird Art.
      Lochem.

 3. Audubon, J. J. 1946: The Birds of America.
New York

 4. Audubon, J. J.1966: The original Water-color
      Printings of John James Audubon for the Birds of America. New  York.

 5. Audubon, M. (ed.) 1960: Audubon and his
      journals. Vols.I-2. New  York.

6. Brunius, T.: Maleren og ornithologen John James
Audubon. Naturens Verden 1980:391-401.

 7. Clement,R.1975:The LivingWorld of Audubon.
London.

 8. Durant, M. & M. Harwood, 1980: On the Road
      with John James Audubon. New  York.

9. Erritzöe, J.: Berühmte Präparatoren. John
      Gould. Der Präparator 37 1991: 29-35.

10. Ford, A. 1957: The Bird Biographies of
      John James Audubon. New  York.

11. Ford, A. 1964: John James Audubon. Norman.

12. Frost, C. C.1987: A History of British Taxiderrny.
London.

13. Herrick, F. H.:Audubon s  Bibliography.
      Auk 36 1919:372-380.

14. Herrick, F. H. 1968: Audubon the Naturalist.
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15. Lysaght, A. M. 1975: The Book of Birds. London.

16. Mengel, R. M. 1972: A Catalogue of the Ellis
      Collection of Ornithological Books. Lawrence.

17. Nissen: C. 1953: Die Illustrierten Vogelbücher.
Stuttgart.

18. Parkes, K. C.: Audubon's Mystery Birds.
      Natural History (American Mus. Nat. Hist.)   94 (4) 1985:88-93.

19. Preston, D. J.: Audubon s Coppers.
      Natural History (American Mus. Nat. Hist.)  94 (4) 1985:110-117.

20. Rourke, C. 1936: Audubon. New  York.

21. Sauer, G. C. 1982: John Gould, The Bird Man.
Melbourne.

22. Sitwell, S., H. Buchanan, & J. Fisher, 1990:
     Fine Bird Books 1700-1900. London.

23. Sotheby's, 1989: The Library of H. Bradley
     Martin. John James Audubon. New  York.

24. Stresemann, E. 1951: Die Entwicklung der
Ornithologie. Aachen.

25. Teale, E. W. 1965: Audubon's Wildlife. London.

26. Thomas, P. D.: Painter of the Feathered Tribe.
     Natural History (American Mus. Nat. Hist.)  94 (4) 1985:95-108.

27. Trinity College, 1983: Ornithological Books in the Library of Trinity College. Hartford.

28. Walters, M. 2003: A Concise History of  Ornithology. London.

29. Wolters, H. E.1975-82: Die Vogelarten der Erde.  Hamburg & Berlin.

Ein Waschbähr (Procyon lofor) von Audubon und Backman’s
Viviparous Qudrupeds of North America.  

Achtung! Hinweis!

Bitte Maria Audubon´s “Audubon and his Journal” mit Vorbehalt lesen, da die Enkeltocher sich oft über die “saftige” Ausdruckweise in der Familie schämte. Sie redigierte Textpassagen bis zur Unkenntlichkeit. Nach vollendeter Arbeit verbrannte sie Audubon's Tagebücher!!! Ein schmerzlicher Verlust für die Audubon-Forschung.